Hypothyroïdie

• Informations générales
• Causes et facteurs de risque
• Symptômes
• Diagnostic
• Traitement

Causes de l’insuffisance thyroïdienne

Celle-ci peut se manifester sous différentes formes, chacune ayant des causes différentes. Alors que certaines formes sont directement causées par des troubles de la thyroïde elle-même, d’autres sont occasionnés par des problèmes émergeant dans des centres de commande supérieurs tels que l’hypophyse ou l’hypothalamus. La différenciation en fonction de la cause est décisive, car elle influence le diagnostic et le traitement de l’hypothyroïdie. En médecine, on distingue trois formes principales d’hypothyroïdie : la primaire, secondaire et tertiaire.

Hypothyroïdie primaire

L’insuffisance thyroïdienne primaire est directement liée à un dysfonctionnement de la glande thyroïde elle-même et peut être causée par différents facteurs qui altèrent directement la fonction thyroïdienne. Une cause fréquente est la thyroïdite auto-immune, appelée thyroïdite de Hashimoto, dans laquelle le système immunitaire attaque et endommage à tort les cellules thyroïdiennes. D’autres causes sont une alimentation pauvre en iode, une chirurgie thyroïdienne, une irradiation dans la région de la gorge ou des anomalies et troubles congénitaux de la thyroïde.

Hypothyroïdie secondaire

L’insuffisance thyroïdienne secondaire est souvent la conséquence d’un dysfonctionnement de l’hypophyse qui stimule la thyroïde et survient lorsque l’hypophyse ne produit pas suffisamment de thyréotrophine (TSH) pour stimuler la production d’hormones par la thyroïde. L’insuffisance thyroïdienne secondaire peut être causée par des tumeurs de l’hypophyse ou de l’hypothalamus, des blessures à la tête, des maladies graves, la radiothérapie de la région de la tête, des facteurs génétiques et certains médicaments qui altèrent la fonction de l’hypophyse.

Hypothyroïdie tertiaire

L’hypothyroïdie tertiaire est une maladie rare résultant d’un trouble de l’hypothalamus et qui peut être causée par exemple par des traumatismes ou des inflammations de l’hypothalamus. Des maladies génétiques ou des anomalies dans les voies de signalisation entre l’hypothalamus, l’hypophyse et la thyroïde peuvent également causer cette forme d’hypothyroïdie. Elle est souvent due à une production insuffisante de TRH dans l’hypothalamus, ce qui entraîne une baisse de la sécrétion de TSH par l’hypophyse et donc une diminution de la production hormonale.

Symptômes de l’hypothyroïdie

Les symptômes de l’hypothyroïdie sont très différents entre les enfants, les adolescents et les adultes, car le manque d’hormones thyroïdiennes a des effets différents selon la phase de la vie.

Symptômes chez les adultes    

Chez l’adulte, l’insuffisance thyroïdienne se manifeste par de la fatigue, une intolérance au froid, une prise de poids malgré des habitudes alimentaires inchangées, une peau sèche, une perte de cheveux, un ralentissement de la fréquence cardiaque, des troubles cognitifs tels que des troubles de la mémoire ou une diminution de la capacité de concentration.

Symptômes chez les adolescents

Chez les adolescents, les symptômes de l’hypothyroïdie se manifestent par un ralentissement du développement de la puberté, des cycles menstruels irréguliers chez les filles et un état d’épuisement général.

Symptômes chez les enfants

Les signes typiques d’une insuffisance thyroïdienne chez l’enfant sont un retard de développement physique, un ralentissement de la croissance, une puberté tardive, une déficience intellectuelle ou des difficultés d’apprentissage.

Une insuffisance thyroïdienne non traitée peut entraîner de graves problèmes de santé. Elle peut tout d’abord se manifester par les symptômes décrits qui affectent considérablement la qualité de vie. À long terme, une hypothyroïdie non traitée peut toutefois entraîner des complications plus graves telles que des cardiopathies, une neuropathie périphérique et, dans de rares cas, un coma myxœdémateux potentiellement mortel. Le ralentissement de la fréquence cardiaque peut augmenter le risque de maladies cardiaques, tandis qu’un faible métabolisme peut entraîner une accumulation de cholestérol LDL dans le sang. Par conséquent, il est primordial de diagnostiquer et de traiter l’hypothyroïdie à un stade précoce afin d’éviter des problèmes de santé plus graves.

Myxœdème et coma myxœdémateux

En cas d’hypothyroïdie, des myxœdèmes, un état caractérisé par un gonflement des tissus, peuvent se développer. Ils apparaissent souvent sur le visage, en particulier autour des yeux, et parfois sur d’autres parties du corps. Ils sont causés par des dépôts pathologiques de composés glucidiques dans le tissu sous-cutané.
Une complication rare mais engageant le pronostic vital de l’insuffisance thyroïdienne sévère est le coma myxœdémateux, qui survient surtout chez les personnes âgées dont la maladie n’a pas été traitée pendant longtemps. Les déclencheurs peuvent être des sollicitations supplémentaires telles que des infections, une hypothermie, des infarctus du myocarde ou des opérations. Les symptômes typiques d’un coma myxœdémateux sont le myxœdème, une faiblesse extrême, une température corporelle basse, un rythme cardiaque lent, une respiration plate, des réflexes ralentis et une somnolence pouvant aller jusqu’au coma. Un coma myxœdémateux est un état engageant le pronostic vital qui nécessite un traitement médical immédiat.
 

Diagnostic de l’hypothyroïdie

Le diagnostic d’une insuffisance thyroïdienne nécessite une clarification minutieuse afin de déterminer la cause exacte et le degré de sévérité de la maladie. Ce faisant, différentes méthodes d’examen sont combinées pour obtenir une vue d’ensemble de la fonction thyroïdienne et des altérations structurelles possibles.

Traitement 

Le traitement standard consiste généralement en un traitement de substitution par des hormones thyroïdiennes synthétiques, comme la lévothyroxine.

Le traitement de l’hypothyroïdie vise à compenser le déficit en hormones thyroïdiennes et à rétablir ainsi les activités métaboliques normales de l’organisme. Cela se fait généralement par un traitement hormonal de substitution à vie à base de lévothyroxine, une hormone thyroïdienne synthétique identique à la thyroxine (T4) produite par le corps. La dose de lévothyroxine est ajustée individuellement en fonction de l’âge, du poids, des symptômes du patient et des résultats sanguins des tests de la fonction thyroïdienne. Des contrôles réguliers sont nécessaires afin de pouvoir ajuster la posologie si nécessaire. Dans certains cas, notamment en cas d’hypothyroïdie secondaire ou tertiaire, le traitement de la cause sous-jacente peut également s’avérer nécessaire.

Informations sur les méthodes de traitement alternatives et complémentaires

Certains patients peuvent également bénéficier de traitements alternatifs ou complémentaires.  Ceux-ci combinent souvent des changements de mode de vie, comme une alimentation saine et une activité physique régulière, ainsi que des compléments alimentaires contenant certains nutriments importants pour une fonction thyroïdienne optimale. Il est important de noter que ces méthodes ne remplacent pas l’hormonothérapie substitutive, mais doivent plutôt être considérées comme des mesures de soutien.