L’échocardiographie, également appelée échographie cardiaque, est l’une des principales méthodes d’examen du cœur. Cette méthode d’examen non invasive permet d’examiner les valves cardiaques, la structure et l’épaisseur des parois cardiaques, la taille, le volume ainsi que la capacité de pompage et les mouvements du cœur. L’échocardiographie permet ainsi de diagnostiquer de nombreuses pathologies cardiaques.
Informations générales sur l’échocardiographie
Une échographie (ultrasonographie) du cœur est une composante essentielle de la cardiologie moderne. L’échocardiographie utilise des ondes sonores à haute fréquence pour produire des images détaillées du cœur en temps réel. Cette procédure indolore et non invasive convient aussi bien aux examens de routine qu’aux recherches spécifiques en cas de suspicion de cardiopathie. Selon l’objectif diagnostic, différentes méthodes sont disponibles : l’échocardiographie transthoracique (ETT), l’échocardiographie transœsophagienne (ETO) et l’échocardiographie de stress, entre autres.
Échocardiographie transthoracique (ETT)
Cette méthode standard consiste à poser un transducteur sur la cage thoracique (thorax). Elle fournit une représentation complète des ventricules, des valves et des vaisseaux.
Échocardiographie transœsophagienne (ETO)
L’ETO consiste à introduire une sonde dans l’œsophage. Cette méthode d’examen est particulièrement adaptée à l’observation détaillée des structures cardiaques difficiles ou impossibles à voir lors d’un placement externe du transducteur (ETT). L’ETO est souvent utilisée en cas de valvulopathies complexes ou de suspicion de thrombose.
Échocardiographie de stress ou échocardiographie d’effort (écho d’effort)
Cette procédure consiste à examiner le cœur lors d’un effort physique ou d’une exposition médicamenteuse. Elle sert à évaluer les troubles circulatoires ou la résistance du cœur.
Objectif de l’examen
L’échographie cardiaque est utilisée pour détecter les troubles fonctionnels des ventricules et des oreillettes. Elle permet également de dépister les valvulopathies, les malformations ou anomalies cardiaques, les myocardites, les péricardites ainsi que les lésions après un infarctus du myocarde. L’échocardiographie permet en outre de mesurer la capacité de pompage du cœur. La valeur de la fraction d’éjection ventriculaire ainsi déterminée contribue de manière importante au diagnostic d’une insuffisance cardiaque.
Déroulement d’une échocardiographie
L’échocardiographie est généralement réalisée en ambulatoire et diffère selon la méthode d’examen choisie :
Déroulement de l’échocardiographie transthoracique (ETT)
Pour réaliser une ETT, le transducteur de l’échographe est placé sur la paroi thoracique avec un gel de contact. On déplace légèrement le transducteur d’avant en arrière pour obtenir des images optimales du cœur dans différentes directions. La méthode de l’échographie Doppler est utilisée pour représenter le flux sanguin dans le cœur. Cette méthode permet de représenter les différentes directions du flux sanguin en différentes couleurs.
Déroulement de l’échocardiographie transœsophagienne (ETO)
Dans le cas d’une ETO, le transducteur est introduit dans l’œsophage par la bouche à l’aide d’une sonde, comme pour une gastroscopie. La personne examinée est allongée sur le flanc gauche. L’examen dure environ une demi-heure.
Déroulement de l’écho de stress
Parfois, il est nécessaire d’examiner le cœur pendant qu’il est sollicité. C’est ce qu’on appelle l’échocardiographie de stress. Comme pour un ECG d’effort, l’examen est effectué à l’effort (p. ex. vélo). Chez les patientes et patients qui, pour des raisons physiques, ne peuvent pas être soumis à un test d’effort sur un vélo, la sollicitation du cœur est déclenchée par un médicament (dobutamine).
Préparation et précautions
Aucune préparation particulière n’est nécessaire pour l’échocardiographie transthoracique. En revanche, lors de l’échographie transœsophagienne, la personne examinée doit être à jeun, car un tube fin est introduit par la bouche et l’examen se fait généralement sous sédation légère.
Suivi et convalescence
Aucun traitement ultérieur particulier n’est nécessaire. Les patientes et patients qui ont reçu un sédatif ne doivent pas conduire pendant 12 heures. Si l’examen révèle des variations pathologiques du cœur, d’autres examens peuvent s’avérer nécessaires.
Complications possibles
L’échocardiographie transthoracique est totalement sans risque et sans complications. L’échographie transœsophagienne peut parfois provoquer des lésions bénignes de la muqueuse œsophagienne ainsi que des modifications de la tension artérielle ou des arythmies cardiaques transitoires. Les complications graves sont extrêmement rares.
