Das Fachgebiet der Pathologie umfasst das Erkennen von Krankheiten, ihrem Entstehen und ihren Ursachen. Die Untersuchungen des Pathologen bilden einen wichtigen Bestandteil in der diagnostischen Abklärung hospitalisierter und ambulanter Patienten. Seine Ergebnisse sind häufig wegweisend für die weitere therapeutische Planung.

Der Pathologe berät und unterstützt Ärzte aus allen medizinischen Disziplinen, wie beispielsweise den Chirurgen, den Internisten, den Gynäkologen, den Urologen, den Dermatologen und den Neurologen. Er beurteilt Zellen und Gewebeproben aus Abstrichen (z.B. gynäkologische Zytologien und extragynäkologische Zytologiepräparate) und Biopsien oder Operationspräparaten nach Funktionsfähigkeit oder krankhaften Veränderungen. Er führt ausserdem Obduktionen durch.

Zu seinem Aufgabengebiet zählen auch intraoperative Schnellschnittuntersuchungen: Noch während der Operation wird das gewonnene Gewebematerial vom Pathologen untersucht, das Ergebnis der Untersuchung kann Konsequenzen für das unmittelbare Vorgehen des Chirurgen haben.

Die Pathologie ermöglicht es in vielen Fällen schneller oder überhaupt erst die zugrundeliegende Erkrankung und ihre auslösende Ursache zu erkennen.

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