La cytopathologie englobe le prélèvement et l'examen de cellules tissulaires et de liquides corporels. Les cellules sont prélevées entre autres pour le dépistage du cancer par ponction ou par frottis, et analysées au microscope, évaluées et réparties en différents stades.
Chez les femmes par exemple, des frottis du col de l'utérus sont régulièrement effectués pour dépister le cancer du col de l'utérus. D'autres matières à analyser sont: expectoration, mucus bronchique, urine, liquide d'effusion, ainsi que biopsie de divers organes (par ex. thyroïde, ganglions lymphatiques).
