Lors de l'ultrasonographie, des ultra-sons sont envoyés dans le corps où le tissu corporel renvoie le signal avec une intensité différente, produisant ainsi une image d'ultrasons, le sonogramme. Contrairement aux rayons X, les ultra-sons sont inoffensifs. Les examens par ultra-sons indolores peuvent de ce fait également être utilisés chez les enfants et les femmes enceintes sans le moindre problème.
L'ultrasonographie est adaptée pour l'examen de presque tous les organes. Elle est le plus souvent utilisée pour des examens des organes abdominaux, de la thyroïde, des ganglions lymphatiques, de la poitrine féminine et des tendons de l'appareil locomoteur. Outre cela, elle fournit des informations importantes au niveau du dépistage et du suivi du cancer. L'échographie peut indiquer l'endroit ciblé de manière sûre pour des ponctions par aiguille lors de diagnostics (prélèvement de tissu) et thérapeutiques (injection d'antalgiques) . Grâce à l'échographie Doppler, les rétrécissements ou occlusions de vaisseaux peuvent également être trouvés.