En Suisse, la médecine d’urgence comprend la médecine d’urgence préclinique (hors milieu hospitalier) et la médecine d’urgence clinique (à l’hôpital).
Sont qualifiées de cas d’urgence des altérations de l’état de santé pour cause de maladie ou d’accident dont le patient ou un tiers estime qu’elles nécessitent une aide médicale immédiate.
La médecine d’urgence clinique est pratiquée dans les services d’urgence et d’admission en urgence des hôpitaux. Si le mandat de prestations d’un service d’urgence doit être spécifique à chaque site pour tenir compte de son environnement, le triage, le diagnostic d’urgence, le traitement d’urgence et, au besoin, le transfert des patients à une institution spécialisée sont des tâches communes à tous les services d’urgence.
Ces tâches définissent l’essence même de la médecine d’urgence et la délimitent par rapport aux autres spécialités médicales.
