Pourquoi il est judicieux de s’échauffer avant le sport

1 Les articulations sont préparées avant d’être soumises à de fortes contraintes

Le mouvement, notamment par la mobilisation ciblée des articulations, pousse la capsule articulaire à sécréter du liquide synovial, que le cartilage absorbe ensuite comme une éponge. Par conséquent, la pression exercée sur le cartilage diminue, ce qui est un effet recherché en préparation de l’effort qui va suivre. « En bref : l’échauffement protège les articulations contre l’usure. De mon point de vue, c’est un argument très important en faveur de cette pratique », explique la physiothérapeute Nicole Dietrich de la Hirslanden Clinique des Tilleuls à Bienne (BE). La mobilisation (soit la manière de bouger les articulations) doit être active. « Il convient de mobiliser les articulations en fonction de l’effort qui va suivre. Un joueur de tennis devra par exemple bouger son épaule dans toutes les positions qu’il utilisera ensuite pour ses coups. »

2 Une musculature échauffée est plus résistante

Un échauffement intensif d’une vingtaine de minutes augmente la température des muscles. La viscosité du muscle diminue, tandis que son élasticité augmente. Il devient alors plus résistant et est parfaitement préparé pour les exigences du sport. Il est également moins sujet aux claquages et autres blessures. En effet, l’experte Nicole Dietrich l’affirme : « Les blessures musculaires sont très fréquentes dans le sport. Il est donc utile d’effectuer un échauffement générique et de le compléter par un programme d’échauffement personnel, adapté au sport pratiqué, afin de préparer spécifiquement les muscles à l’effort qui va suivre. » Pour les sports collectifs, on pratiquera par exemple quelques mouvements de « stop & go » avant l’entraînement.

3 Le système cardiovasculaire et les poumons ont aussi besoin d’échauffement

En voiture, on n’appuie réellement sur l’accélérateur que lorsque le moteur est chaud. « Nous devons en faire de même avec notre moteur interne », explique Nicole Dietrich. « Le système cardiovasculaire et les poumons doivent être préparés pour l’effort à venir. » L’échauffement intensifie notre respiration, le système vasculaire est stimulé et augmente l’oxygénation des cellules. En parallèle, la tension artérielle augmente et permet un apport de sang et de nutriments accru au niveau des muscles squelettiques. « Plus le système cardiovasculaire sera sollicité durant l’activité qui suit, plus il convient de prêter attention à ce point. Pour le tennis, il est par exemple important d’effectuer quelques sprints avant d’entamer la partie, pour monter le rythme cardiaque au niveau requis. »

4 Une meilleure coordination

L’échauffement nous permet d’obtenir une bonne coordination intermusculaire, qui permet une meilleure interaction entre les muscles. Les structures passives, comme les articulations et les ligaments, sont alors sollicitées de manière optimale et ainsi protégées contre les blessures. « De mon point de vue, c’est sans doute l’argument principal en faveur de l’échauffement », affirme Nicole Dietrich. « Lorsque les muscles sont surpris par des mouvements rapides, ils réagissent sans coordination. Les articulations et les ligaments sont soumis à des sollicitations excessives, ce qui peut entraîner des douleurs ou des blessures. » C’est pourquoi il faut d’abord mobiliser les articulations puis échauffer les muscles par des exercices de coordination ou de stabilisation.