Plastische, rekonstruktive und ästhetische Chirurgie wird vor allem eingesetzt, um Veränderungen der Haut (z. B. mittels Narbenbehandlung) und der direkt darunter liegenden Strukturen zu korrigieren. Die normale äussere Körperstruktur und -funktion soll wiederhergestellt werden.
Die rekonstruktive Chirurgie ist vor allem nach schweren Verbrennungen, Unfällen oder Operationen (z.B. nach der Entfernung eines Brusttumors) wichtig. Auch bei der Korrektur von angeborenen Fehlbildungen spielt der Plastische Chirurg eine entscheidende Rolle.
Der Facharzt für Plastische, Rekonstruktive und Ästhetische Chirurgie ist ausserdem auf die verschiedenen Behandlungsmethoden der Schönheitschirurgie spezialisiert. Er ist die richtige Fachperson, wenn es z.B. um die Behandlung von Stirnfalten mit Botulinustoxin, um die operative Korrektur von Schlupflidern, um das Vergrössern, Verkleinern oder Straffen der Brüste oder um eine Fettabsaugung geht.